Buon 20 agosto, care zanzare... Proprio oggi ricorre il World mosquito day, una giornata per ricordare che le zanzare oltre che fastidiose sono anche pericolose per le malattie che possono trasmettere.
La data è stata scelta in memoria del medico dell'esercito britannico Ronald Ross che il 20 agosto 1897, in India, scoprì il coinvolgimento delle zanzare nel ciclo di trasmissione della malaria, scoperta che gli valse il Nobel per la medicina nel 1902.
In seguito lo scienziato italiano Giovanni Battista Grassi definì quali fossero i generi specifici. Non tutte le zanzare, infatti, sono pericolose, ma solo quelle appartenenti ai generi Anopheles, portatrici della malaria, mentre i generi Aedes e Culex sono responsabili di molte altre malattie.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che siano 700mila le persone uccise negli anni da questi piccoli insetti. Succhiando il sangue a uomini e animali, sono il perfetto vettore non solo della malaria, ma anche di febbre gialla, Dengue, West Nile, Zika e Chikungunya. Si tratta infatti della creatura più letale del pianeta, sorpassando di parecchio i temuti serpenti (50mila morti l'anno) e i cani che trasmettono la rabbia con i loro morsi (25mila).
Tranquilli però, in Italia, anche se ne abbiamo circa 70 specie, il rischio di contrarre malattie pericolose come la malaria è davvero molto, molto basso. Per non dire bassissimo.
Come difendersi
L'Istituto Superiore di Sanità ha stilato una lista di regole per difendersi dalle zanzare: 1) mettere le zanzariere a finestre e porte; 2) in ambienti chiusi è consigliabile l'utilizzo di fornelletti a piastrina o a ricarica liquida (attenzione però: in questo caso le finestre devono essere lasciate aperte); 3) usare zampironi e candele alla citronella solo all'aperto per evitare fumi tossici; 4) se si usano prodotti insetto-repellenti da applicare sul corpo è necessario leggere attentamente le avvertenze riportate sulla confezione; 5) non utilizzare prodotti insetto-repellenti nei bambini sotto i 2 anni di età; 6) evitare di applicare i prodotti insetto-repellenti insieme a creme solari e creme idratanti; 7) non applicare prodotti su tagli o pelle irritata; 8) lavarsi sempre le mani dopo le applicazioni.
Ma non mancano anche consigli anti-puntura più tradizionali. Tra le indicazioni che paiono ormai più accreditate la scelta di un vestiario di colore chiaro, che copra braccia e gambe, oppure il consumo di aglio e di vitamina B, considerate da molti sostanze capaci di tenere lontani questi insetti.
Una delle sostanze più sicure ed efficaci si chiama dietiltoluamide (o DEET). Può essere applicata direttamente sulla pelle, è incolore e più o meno inodore per gli esseri umani, mentre negli insetti il suo profumo provoca una potente reazione di allontanamento.
E se questo non dovesse bastare, possiamo sempre trasferirci in Islanda, uno dei pochi luoghi al mondo completamente liberi dalle zanzare.
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